宋元南戏活化石：莆仙戏的前世今生与新生
莆仙戏是我国古老剧种之一，原名兴化戏，流行于莆田、仙游和惠安北部、福清南部等地，还影响及马来亚、菲律宾、泰国、新加坡等东南亚国家华侨聚居的地方。莆仙戏历史悠久，是在古代“百戏”的基础上发展形成的。据宋《景德传灯录》载:唐咸通年间(公元860一873年)，“宗一禅师南游莆田，县排百戏迎接。”可见，唐代莆仙民间“百戏”已甚流行。宋代随着政治、经济发展，莆仙“百戏”吸收了杂剧、南戏的艺术，逐渐形成了综合歌、舞、念、打以表演故事的戏曲。南宋著名诗人刘克庄有诗云;“儿女相携看市优，纵横楚汉割鸿沟，山河不暇为渠惜，听到虞姬直是愁。”可见，莆仙戏班在当时已能上演《霸王别姬》等剧目了。
明初，兴化杂剧在南戏诸声腔的交流和影响下，熔村坊小曲、里巷歌谣、宋元词曲歌舞于一炉，形成了在语言、音乐唱腔和表演艺术上具有浓厚地方色彩的兴化戏。同时，南戏四大声腔之一的“弋阳腔”传入，使莆仙戏的艺术水平提高了一步。
清末，莆仙戏开始出现反映现实、针砭时事的时装戏剧目《红顶扫马粪》等。辛亥革命后，舞台上越来越多地出现了时装戏剧目，如《桂林生》、《黑籍冤魂》、《皇帝梦》等。抗日战争爆发后，莆仙进步人士和爱国艺人，发起组织“戏改会”和“乐剧队”，演出了宣传抗日的《马江小景》、《鸭子从军》、《大义灭亲》等现代戏，促进了莆仙戏的改革。
莆仙戏的表演古朴优雅，不少动作受木偶戏影响，具有独特的艺术风格。早期只有生、旦、贴生、贴旦、靓妆(净)、末、丑等七个角色，俗称“七子班”。到了近代，演员增至几十人，但在表演上仍保留着南戏的许多特色，而且“靓妆”一角一直沿用宋代杂剧的称谓。莆仙戏音乐被称为“兴化腔”，拥有“大题三百六，小题七百二”的丰富曲牌。它是综合溶化了唐宋大曲音乐而形成的，用莆仙方言演唱。所用乐器，早期亦如宋元南戏一样，只有锣、鼓、笛三种，其中筚篥(俗称芦笛)，是全国现有各剧种所少见的。
新中国成立后，莆仙二县先后成立了十个专业剧团。同时成立了编剧小组，办起戏曲学校，发动艺人和社会群众收集、整理了传统剧目五千多个、艺人手抄本八千多册、音乐曲牌九百多支。名老艺人黄文狄根据五十多年的舞台实践，撰著了《莆仙戏传统科介》一书，图文并茂，成为莆仙戏艺术教学的重要教材。现在，本市拥有专业剧团六个、戏曲学校二所;还有业余剧团七十多个，遍布城镇农村。连年来，专业剧团还改编和创作了《三打王英》、《团圆之后》、《春草闯堂》、《状元与乞丐》、《新亭泪》等传统戏和新编历史剧优秀剧目，在全国戏剧评选中获奖。同时，莆仙现代戏的创作与演出也日臻繁荣，越来越为广大群众所喜闻乐见。
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